Thermography in Spinal Disorders-a Narrative Review

Kurt Ammer

Infrared-thermography and other techniques of mapping temperature distribution on surface of the body has been applied in spinal disorders for more than 40 years. However, the validity of thermal imaging for diagnosing back disorders is in ongoing debate.

This review identified five major applications of thermal imaging of the human back. The symmetry of temperature distribution as a fundamental concept for diagnostic evaluation of thermal images. The few studies that investigated thermal asymmetry vary in methodology and with one exception do not provide absolute temperature values. Both ankylosing spondylitis and scoliosis were early applications of diagnostic thermography, but recent thermographic research in these disorders is not available. Disk herniation and related radiculopathies was also a topic of thermographic research in the past, but recent papers related to these disorders are also rare. Most thermographic research activities are currently conducted in functional disorders of the spine such as restricted joint play and its influence on skin temperature of the back. This research is performed by experts in manual physical examination and manual therapy. Many of the researchers have their background in chiropractice.

In general, the thermographic body of knowledge in spinal disorders is incomplete and more high quality studies are needed before thermal imaging can be recommended as diagnostic method or as outcome measure for back pain.

KEY WORDS: Thermography, ankylosing spondylitis, back pain, vertebral blockage, radiculopathy

THERMOGRAPHIE BEI WIRBELSÄULENERKRANKUNGEN

Infrarot-Thermographie und andere Methoden zur Darstellung der Temperaturverteilung an der Körperoberfläche werden seit mehr als 40 Jahren bei Wirbelsäulenerkrankungen eingesetzt. Der Wert von Wärmebildern für die Diagnose von Rückenerkrankungen wird noch immer diskutiert.

Dieser Literaturüberblick hat fünf Hautanwendungen der Rückenthermographie gefunden. Die Symmetrie der Temperaturverteilung gilt als ein grundlegendes Konzept für die diagnostische Auswertung von Wärmebilder. Die wenigen Studien zur Untersuchung zur thermischen Symmetrie des Rückens in Methodik und berichten mit einer Ausnahme keine absolute Temperaturwert. Sowohl der Morbus Bechterew als auch die Skoliose waren frühe Anwendungen der diagnostischen Thermographie, aber neuere thermographische Untersuchungen über diese Erkrankungen sind nicht verfügbar. In der Vergangenheit waren Bandscheibenvorfälle und die damit verbundene Radikulopathien ebenfalls Thema des thermographischc Forschung, aber auch gibt es kaum rezente Publikationen über diese Erkrankungen. Die meiste thermographische Forschungsaktivität ist derzeit in der Beurteilung funktioneller Störungen der Wirbelsäule wie dem eingeschränkt Gelenkspiel und seinem Einfluss auf die Hauttemperatur des Rückens zu finden. Diese Forschung wird von Experten in der manuellen körperliche Untersuchung undder manuellen Therapie getragen und viele Forscher kommen aus der Chiropraxis.

Im Allgemeinen ist das thermographische Wissen über Wirbelsäulenerkrankungen unvollständig und mehr qualitativ hochwertige Studien sind erforderlich, bevor die Thermographie als diagnostische Methode oder als Ergebnisparameter für Rückenschmerzen empfohlen werden kann.

Schlüsselwörter: Thermographie, ankylosierende Spondylitis, Rückenschmerzen, Wirbelblockierung, Radikulopathie